На севере Аляски обнаружено скопление останков древних птиц, возраст которых оценивается приблизительно в 72,8 миллиона лет. Ископаемые образцы, извлеченные из позднемеловых отложений Принс-Крик, свидетельствуют о том, что предки современных птиц обитали и размножались в суровых арктических условиях уже в тот период. Среди находок присутствуют эмбрионы и птенцы, что является редкостью для столь древних образцов.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Данное открытие указывает на то, что предки современных птиц обладали способностью выживать в экстремальных условиях окружающей среды, характеризующихся полярной ночью, низкими температурами и коротким летним периодом. В настоящее время в Арктике обитают сотни различных видов птиц, начиная от полярных крачек, совершающих перелеты от полюса к полюсу, и заканчивая куропатками, проводящими зиму в снежных условиях. Эти птицы используют преимущества полярного лета, такие как обилие пищи, продолжительный световой день и относительно небольшое количество хищников.
Ранее считалось, что птицы заселили Арктику значительно позднее. Однако, находки на Аляске внесли коррективы в существующую картину. Среди обнаруженных окаменелостей присутствуют зубастые ихтиорнисы, ныряющие гесперорнисы и ранние представители настоящих птиц (неорниты). У некоторых экземпляров отсутствуют зубы, а кости ног срослись, как у современных уток.
Наиболее значимым открытием являются остатки птенцов и яиц, представляющие собой древнейшее свидетельство гнездования в полярных условиях. Предположительно, эти птицы либо совершали миграции, подобно крачкам, либо оставались на зимовку, как куропатки. В отличие от них, другие древние птицы, такие как энантиорнисы, не смогли адаптироваться к арктической среде. Вероятно, именно способность переносить холод сыграла решающую роль в выживании предков современных птиц в период вымирания динозавров.
Источник: Новости мира инноваций
Как сообщалось ранее — Ученые расшифровали зловещее послание из саркофагов в Антарктиде