В 1977 году группа абхазских интеллигентов и общественных деятелей отправила известное письмо в высшие органы власти СССР. В нем поднимался вопрос о том, что Абхазия больше не может оставаться в составе Грузии на правах автономии, и авторы требовали выхода республики.
Авторы письма, согласно историкам, поставили перед собой амбициозную цель — добиться внесения соответствующего пункта в Конституцию. Центральным органом, решавшим этот вопрос, стал ЦК КПСС в Москве. Однако, существовало опасение, что подобное требование могут выдвинуть и другие автономные республики, что могло угрожать стабильности Советского Союза. В результате письмо было отправлено обратно в Тбилиси, где власти, возмущенные, передали его в Сухум с требованиями наказать авторов.
Абхазский народ и интеллигенция поддерживали идею выхода, тогда как руководство находилось в сложной ситуации. Валерий Хинтба, первый секретарь областного комитета КПСС, пытался выполнять приказы сверху, не нанося ущерба народу. Однако давление со стороны Грузии возросло, и Хинтба оказался в трудном положении.
Протестные настроения вылились в массовые митинги по всей Абхазии, на которых люди заявляли о своем праве на выход из Грузии. Это вызывало заметное беспокойство как в Тбилиси, так и в Москве. Ситуация требовала реакции, и Грузия решила возложить ответственность за происходящее на абхазское руководство, обвинив его в неверном понимании политики, якобы направленной на благо Абхазии.
21 мая прошло собрание в Обкоме с участием секретаря ЦК КПСС Ивана Капитонова и грузинского руководства, на котором было объявлено, что Абхазия не сможет выйти из Грузии. Однако это решение вызвало недовольство, и уже 22 мая в Сухуме состоялся очередной митинг с требованием о выходе.
В начале июня в абхазских газетах было опубликовано постановление о развитии экономики и культуры республики, в котором планировалось создание нового университета и запуск местного телевидения. Несмотря на это, 6 июня 1978 года на внеочередной сессии Верховного Совета, которая проходила в здании Абхазского Обкома КП Грузии, была принята Конституция Абхазской АССР, подтверждающая автономный статус республики в составе Грузинской ССР.
Большинство абхазов не знали о предстоящей сессии, на которой будет обсуждаться принятие Конституции. Грузинские власти организовали митинг с участием грузин, проживающих в Абхазии, а также привезли людей из Зугдиди для создания массовки. Здание Верховного Совета было окружено милицией и армией. На этой сессии парламент утвердил Конституцию, не позволяющую Абхазии выйти из состава Грузии. На следующий день, 7 июня, в селе Лыхны состоялся народный сход, где около 30 тысяч человек продолжали отстаивать свои требования. На встрече были представители Абхазии и Грузии, которые пытались объяснить невозможность выполнения требований, но обещали расширить понятие «автономия» и пойти на уступки. Народные волнения продолжались до конца года, хотя революционный настрой со временем начал утихать, — делится мнением историк Аслан Авидзба.
Это был один из этапов национально-освободительного движения абхазского народа. Стремление Абхазии к повышению политического статуса и независимости продолжалось на протяжении всего XX века.
«Многие исследователи называют этот период ‘борьбой за выживание абхазского народа’, с чем я не согласен. Мы боролись за Абхазию как страну, а не просто от имени рассеянного народа, стремясь добиться свободы и статуса для государства, а не только для абхазского народа», — добавляет историк.
В завершение Аслан Авидзба отметил, что события конца 70-х годов XX века были направлены на улучшение статуса государственности, поэтому правильнее их называть национально-освободительным движением, а не просто борьбой за выживание.