Новый коронавирус начал распространяться среди людей в 2019 году. 30 января 2020 года Всемирная организация здравоохранения объявила о международной чрезвычайной ситуации. В интервью «МК» вирусолог Александр Чепурнов отметил, что невозможно с уверенностью определить источник появления COVID-19. В этом случае вирус в значительной степени напоминал грипп. Однако последствия оказались катастрофическими: значительная потеря жизней и здоровья, а также существенный удар по экономике. Мы столкнулись с отставанием в развитии и с осложнением коммуникаций из-за изоляции. Пандемия подчеркнула опасность манипуляций с миром даже при наличии сравнительно легкого вируса. Но до сих пор непонятно, почему этот вирус поражает одних и «не трогает» других, почему некоторые люди переносят его крайне легко, даже находясь в группе риска.
В 2002 году произошла вспышка атипичной пневмонии, вызванной коронавирусом, приводящим к тяжелому респираторному синдрому. Началось это в китайской провинции Гуандун.
Заболели в первую очередь фермеры, торговцы на рынках, повара, а затем и медицинский персонал.
Согласно официальным данным, более 8 тысяч человек заразились из почти 30 стран, и число смертей составило 774. Эпидемия закончилась в 2004 году.