Астрономы выявили редкие химические соединения на поверхности Хирона, который был открыт в 1977 году. С использованием космического телескопа «Джеймс Уэбб» ученые обнаружили летучие вещества, включая углекислый газ, метан и монооксид углерода, а также более сложные органические молекулы. Это открытие стало неожиданным, учитывая природу подобных небесных объектов. Полученные данные могут скорректировать представления о кометной активности на больших расстояниях от Солнца.
Хирон, относящийся к кентаврам — объектам между астероидами и кометами, движется по орбитам в регионе газовых гигантов. В отличие от типичного поведения комет, которое наблюдается при их приближении к Солнцу, Хирон демонстрировал кометоподобные характеристики на удаленных участках своей орбиты. Исследование его поверхности подтвердило наличие не только воды в аморфном состоянии, но и других летучих соединений, которые, казалось, нуждались бы в гораздо большем нагреве для испарения. Спектральный анализ выявил метан не только в твердом состоянии, но и в газообразной форме, что крайне необычно для объектов, находящихся на таком расстоянии от Солнца. Ученые также зарегистрировали испарение углекислого газа и метана с поверхности, а также более тяжелые органические молекулы, такие как этан, пропан и ацетилен. Эти вещества ранее не наблюдались на малых телах Солнечной системы. Точные причины такого поведения остаются неизвестными, но одна из теорий предполагает, что газы могли быть «законсервированы» в аморфном водяном льде и высвобождаться при незначительных изменениях температуры. Результаты данного открытия способствуют углублению знаний о химических процессах в холодной внешней области протопланетного диска и предполагают, что Хирон и подобные объекты могут иметь ключевое значение в эволюции Солнечной системы.
Как сообщалось ранее — Ученые США, возможно, обнаружили скопление душ в космосе
